ચેન્નઈમાં ગુરુવારે (10 સપ્ટેમ્બર, 2026) દુલીપ ટ્રોફીની ફાઇનલના પાંચમા અને અંતિમ દિવસે, ઈસ્ટ ઝોને છેલ્લા 12 સેશનમાં સાઉથ ઝોન પર પોતાનું સંપૂર્ણ વર્ચસ્વ જાળવી રાખીને 13 વર્ષ પછી ટ્રોફી જીતી લીધી. પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં વિશાળ લીડના આધારે તેમનો વિજય થયો.
ઈસ્ટ ઝોને પોતાની બીજી ઇનિંગ્સમાં 7 વિકેટે 388 રન બનાવીને કુલ લીડ 760 રન સુધી પહોંચાડી દીધી હતી, જોકે મેચ ડ્રોમાં સમાપ્ત થઈ.
આ મેચમાં મોહમ્મદ કૌનૈન કુરેશીએ અણનમ 116 રન બનાવીને સદી ફટકારનારા ખેલાડીઓની યાદીમાં પોતાનું નામ ઉમેર્યું. આ તેની માત્ર બે મેચ જૂની ફર્સ્ટ-ક્લાસ કારકિર્દીની પ્રથમ સદી હતી.
કુરેશીએ અનુકૂલ રોય (64) સાથે સાતમી વિકેટ માટે 150 રનની ભાગીદારી નોંધાવી હતી અને ડાબોડી ફાસ્ટ બોલર સી.વી. મિલિન્દના બોલ પર બે રન લઈને 179 બોલમાં આ સીમાચિહ્ન હાંસલ કર્યું હતું.
જોકે, બપોરે 2.10 વાગ્યે બંને ટીમોએ હાથ મિલાવીને મેચ ડ્રો કરવાની જાહેરાત કરી તે પહેલાં જ, ઈસ્ટ ઝોને પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં વિશાળ 708 રન બનાવીને 372 રનની લીડ મેળવી લીધી હતી, જેના આધારે તેમણે ટ્રોફી કબજે કરી લીધી હતી.
ઈસ્ટની બીજી ઇનિંગ્સ પણ મેચમાં તેમના શક્તિ પ્રદર્શનનું માત્ર એક વિસ્તરણ હતું.
દિવસની શરૂઆત 5 વિકેટે 212 રનથી કરતા, ઈશાન કિશનની આગેવાની હેઠળની ટીમને, પ્રથમ ઇનિંગ્સની જેમ જ, દિશાહીન સાઉથના બોલરો દ્વારા ભાગ્યે જ કોઈ મુશ્કેલીનો સામનો કરવો પડ્યો.
અનુભવી મોહમ્મદ સિરાજ થોડા સમય માટે પૂરી તીવ્રતા અને ગતિ સાથે બોલિંગ કરવા આવ્યો. વ્યક્તિગત દૃષ્ટિકોણથી સંતોષજનક હોવા છતાં, તેનો પ્રયાસ અન્યથા નિરર્થક રહ્યો.
સિરાજને સાથનો અભાવ અને નબળી બેટિંગ પ્રદર્શન પણ સાઉથની ટીમની ખામીયુક્ત પસંદગીને પ્રતિબિંબિત કરે છે.
સાઉથના મેનેજમેન્ટે કરુણ નાયર, મયંક અગ્રવાલ અને સાઈ કિશોર જેવા ફોર્મમાં રહેલા અને પ્રૂવન ખેલાડીઓને અવગણવાનું પસંદ કર્યું, અને તેમના સ્થાને આવેલા ખેલાડીઓ ક્યારેય અપેક્ષા મુજબનું પ્રદર્શન કરી શક્યા નહીં.
પરંતુ ઈસ્ટ ઝોનના ઘણા ખેલાડીઓએ આવું કર્યું.
કેપ્ટન કિશને પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં શાનદાર 270 રન બનાવીને રેડ-બોલ ક્રિકેટ માટેની તેની તૈયારી દર્શાવી, જ્યારે અનુભવી મોહમ્મદ શમી, જે તેની 100મી ફર્સ્ટ-ક્લાસ મેચ રમી રહ્યો હતો, તેણે ઉત્સાહપૂર્ણ પ્રયાસથી કેટલાક યુવા ખેલાડીઓને શરમજનક સ્થિતિમાં મૂક્યા.
કુમાર કુશાગરાએ તેની છઠ્ઠી ફર્સ્ટ-ક્લાસ સદી ફટકારી, જ્યારે તેના ઝારખંડના સાથી ખેલાડી શિખર મોહને ક્લાસ અને શાલીનતાથી ભરેલી અડધી સદી ફટકારી.
આ બધાથી ઉપર, કિશને ઈસ્ટનું નેતૃત્વ કરતી વખતે પ્રભાવશાળી વ્યૂહાત્મક જાગૃતિ પણ દર્શાવી.
એકવાર ટીમે વિશાળ કુલ સ્કોર બનાવ્યો, પછી કિશન તેના પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્યમાં સ્પષ્ટ હતો – સાઉથની 10 વિકેટો લેવી અને પ્રથમ ઇનિંગ્સની લીડ મેળવવી.
28 વર્ષીય કિશને તેની યોજના વિગતવાર સમજાવી.
“મને લાગે છે કે જ્યારે તમે ટીમના કેપ્ટન હોવ, ત્યારે સૌથી પહેલી વસ્તુ પરિસ્થિતિગત જાગૃતિ છે. અમે લગભગ બે દિવસ બેટિંગ કરી, ખરું ને? હવે, એક યુનિટ તરીકે, અમે જાણીએ છીએ કે આ આવશ્યકપણે પ્રથમ ઇનિંગ્સનો શૂટઆઉટ છે.
“તો, અમારું પ્રાથમિક કાર્ય તે પ્રથમ 10 વિકેટો લેવાનું અને તે લીડ મેળવવાનું હતું. જો અમારી પાસે ઇનિંગ્સ લીડ હોય (ફોલો-ઓન લાદવા માટે પૂરતી), તો હું શા માટે આ કાળઝાળ ગરમીમાં ફરીથી બેટિંગ કરવા માંગુ?” કિશને કહ્યું.
તેના શબ્દો ઘરેલું નોકઆઉટ મેચોને પાંચ દિવસ સુધી લંબાવીને પરિણામો મેળવવાના ઇરાદા અને ટીમો ફક્ત પ્રથમ ઇનિંગ્સની લીડ મેળવીને ખિતાબ જીતવા માંગતી હોય તે વચ્ચેના સીધા સંઘર્ષને પ્રતિબિંબિત કરે છે.
પરંતુ તેના અને ઈસ્ટ માટે, હવે આવા તકનીકી બાબતોમાં પડવાને બદલે લાંબા સમયથી રાહ જોવાતી સફળતાની ઉજવણી કરવાનો સમય છે.
સંક્ષિપ્ત સ્કોર:
ઈસ્ટ ઝોન 708 & 99.2 ઓવરમાં 7 વિકેટે 388 રન ડિક્લેર (મોહમ્મદ કૌનૈન કુરેશી 116* રન, ઈશાન કિશન 80 રન; એમડી નિધીશ 2/28).
સાઉથ ઝોન: 107.3 ઓવરમાં 336 રન.
