ગ્રાન્ડ નેશનલની આગામી રેસ માટે 'આઈ એમ મેક્સિમસ' અને 'નિક રોકેટ' મુખ્ય દાવેદારો તરીકે ઉભરી આવ્યા છે. આ બંને ઘોડા ભૂતકાળમાં આ રેસ જીતી ચૂક્યા છે અને આ વખતે પણ તેમની પાસેથી સારા પ્રદર્શનની અપેક્ષા છે.
વિલી મુલિન્સ દ્વારા તાલીમ પામેલા આ બંને ઘોડાઓએ અનુક્રમે 2024 અને 2025માં આ રેસ જીતી હતી. આ વખતે 2026ની રેસમાં પણ તેઓ ટોચના ક્રમે છે.
'આઈ એમ મેક્સિમસ', જેપી મેકમનુસના માલિકીનો ઘોડો છે, તેણે 2024માં સાત લેન્થથી જીત મેળવી હતી, જ્યારે નિક રોકેટે મુલિન્સના પુત્ર પેટ્રિકના માર્ગદર્શન હેઠળ જીત મેળવી હતી.
હાલમાં 49 જેટલા ઘોડા મેદાનમાં છે, પરંતુ અંતિમ યાદીમાં માત્ર 34 ઘોડાઓને જ સ્થાન મળશે. આખરી યાદી બુધવારે જાહેર કરવામાં આવશે.
મેકમનુસ ચોથી વખત આ રેસ જીતવાનો પ્રયાસ કરશે. તેમના અન્ય ઘોડાઓ જેવા કે ઇરોકો અને જગુઆર પણ રેસમાં ભાગ લેશે, જેમને ઓલિવર ગ્રીનઓલ અને જોશ ગુએરિરો દ્વારા તાલીમ આપવામાં આવી રહી છે.
'આઈ એમ મેક્સિમસ' 1970ના દાયકામાં રેડ રમના વિજય પછી ટોચનું વજન ધરાવતો પ્રથમ ઘોડો બનવા માટે પ્રયત્નશીલ છે.
નિક રોકેટ 2018 અને 2019માં ટાઇગર રોલની સિદ્ધિને હાંસલ કરવાનો પ્રયાસ કરશે. આ પહેલાં રેડ રમે આ સિદ્ધિ મેળવી હતી.
ગ્રાન્ડ નેશનલ 2026 એઇન્ટ્રી ખાતે 11 એપ્રિલના રોજ યોજાશે. આ રેસ ભારતીય સમય અનુસાર સાંજે 4:00 કલાકે શરૂ થશે.
આ રેસનું જીવંત પ્રસારણ બીબીસી રેડિયો 5 લાઇવ અને બીબીસી સાઉન્ડ્સ પર ઉપલબ્ધ થશે, જ્યારે બીબીસી સ્પોર્ટની વેબસાઇટ અને એપ પર પણ લાઇવ અપડેટ્સ મળશે.
આ રેસમાં આઇરિશ ટ્રેનર મુલિન્સના ઘોડાઓનું વર્ચસ્વ રહેવાની શક્યતા છે. તેમની પાસે હાલમાં નવ ઘોડા છે જે રેસમાં ભાગ લેશે.
આ રેસમાં ગોર્ડન ઇલિયટના પાંચ ઘોડા પણ ભાગ લેશે, જેમાં ગેરી કોલોમ્બે, ફાયરફોક્સ અને ફેવરી ડી ચેમ્પ્ડોઉ જેવા ઘોડાઓનો સમાવેશ થાય છે.
આ ઉપરાંત, ઘણા અન્ય ટ્રેનર્સ અને ઘોડાઓ પણ આ પ્રતિષ્ઠિત રેસમાં ભાગ લેશે, જે તેને વધુ રોમાંચક બનાવશે.
