હાર્દિક પંડ્યાની ઈજાઓની લાંબી ગાથા વચ્ચે, ભારતીય ટીમ છેલ્લા બે વર્ષથી એક સીમ-બોલિંગ ઓલરાઉન્ડરની શોધમાં છે. આ શોધમાં વિશાખાપટ્ટનમના 23 વર્ષીય નીતિશ કુમારને તક મળી છે. તાજેતરમાં તે પોતે પણ ઈજાઓથી પીડાઈ રહ્યો હતો, પરંતુ અરુણ જેટલી સ્ટેડિયમમાં મંગળવારે રાત્રિનો તેનો પ્રદર્શન યુવા ખેલાડીના આત્મવિશ્વાસને ખૂબ વેગ આપશે.
તાજેતરના મહિનાઓમાં પોતાની ગતિમાં સુધારો કરનાર નીતિશે ત્રણ ઓવરમાં 24 રન આપીને ત્રણ વિકેટ ઝડપી હતી. તેના શાનદાર પ્રદર્શનને કારણે શ્રેયસ ઐયર અને તેની ટીમે અફઘાનિસ્તાનને 159 રન પર આઠ વિકેટે રોકી દીધું અને 14.5 ઓવરમાં સાત વિકેટે વિજય નોંધાવ્યો. આ જીત સાથે ભારતે ત્રણ મેચની શ્રેણીમાં 2-0ની અજેય લીડ મેળવી લીધી છે.
રવિવારે (13 સપ્ટેમ્બર, ) પ્રથમ મેચમાં બે ઓવરમાં 30 રન આપ્યા બાદ, નીતિશને બોલિંગમાં સારા પ્રદર્શનની સખત જરૂર હતી, ખાસ કરીને તે ક્વાડ્રિસેપ્સની ઈજામાંથી પાછો ફરી રહ્યો હતો.
જો નીતિશે કમાલ કરી, તો સંજુ સેમસન પણ ક્યાં પાછળ રહ્યો? ડગઆઉટમાં 15 વર્ષીય વૈભવ સૂર્યવંશીની હાજરીમાં, 31 વર્ષીય સેમસન પર ઓપનર તરીકે પોતાની જગ્યા જાળવી રાખવાનું દબાણ સ્પષ્ટપણે દેખાઈ રહ્યું હતું. આવી પરિસ્થિતિઓમાં, સેમસને 22 બોલમાં 57 રનની આક્રમક ઇનિંગ રમીને સારો જવાબ આપ્યો.
ફરી એકવાર, જસપ્રીત બુમરાહે મેડન ઓવરથી શરૂઆત કરીને મજબૂત પાયો નાખ્યો. અર્શદીપ સિંહે પછીની ઓવરમાં તેનું ફળ ચાખ્યું. ડાબા હાથના બોલરની ત્રીજી ડિલિવરી પર, રહેમાનુલ્લાહ ગુરબાઝે અફઘાનિસ્તાનને ખાતું ખોલાવવાની ઉતાવળમાં એક ઉતાવળિયો પુલ શોટ રમ્યો, જે રવિ બિશ્નોઈએ મિડ-ઓન પર સરળતાથી ઝીલી લીધો.
ઇબ્રાહિમ ઝાદરાન અને સેદિકુલ્લાહ અતાલ વચ્ચે 51 રનની બીજી વિકેટની ભાગીદારી પછી, નીતિશે ભારતને સફળતા અપાવી જ્યારે અફઘાન કેપ્ટનનો આડો શોટ ડીપ મિડવિકેટ પર પકડાયો.
ઈજાગ્રસ્ત વરુણ ચક્રવર્તીના સ્થાને આવેલા બિશ્નોઈએ તરત જ બીજી વિકેટ લીધી જ્યારે સેદિકુલ્લાહ લોંગ-ઓફ પર તિલક વર્માના હાથે કેચ આઉટ થયો. ગુલબદ્દીન નૈબે નીતિશના બોલ પર સેમસનને કેચ આપતા ભારતને વધુ ખુશી મળી.
અઝમતુલ્લાહ ઓમરઝાઈ અને દરવીશ રસૂલી વચ્ચેની 29 રનની ઝડપી ભાગીદારીમાં કેટલાક જોરદાર શોટ્સ જોવા મળ્યા. ઓમરઝાઈને થોડી નસીબનો સાથ પણ મળ્યો જ્યારે બિશ્નોઈએ અક્ષર પટેલની ડાબા હાથની સ્પિન પર પાંચ રન પર રહેલા અફઘાન ઓલરાઉન્ડરનો સરળ કેચ છોડી દીધો. પરંતુ જ્યારે બંને બેટ્સમેન ઝડપથી આઉટ થયા, ત્યારે અફઘાનિસ્તાન 14.1 ઓવરમાં 100 રનમાં છ વિકેટે મુશ્કેલીમાં મુકાઈ ગયું.
ઝાદરાન અને તેની ટીમે જે કુલ સ્કોર બનાવ્યો, તેમાં મોહમ્મદ નબી અને રાશિદ ખાને તેમની ગૌણ કુશળતા દર્શાવી. બેટિંગમાં યોગદાન આપવા સક્ષમ આ સ્પિન જોડીએ સાતમી વિકેટ માટે 48 રન જોડ્યા.
જોકે, આવા કેમિયો આ ભારતીય ટીમ સામે પૂરતા થશે? મંગળવાર (15 સપ્ટેમ્બર) ના પુરાવા મુજબ તો નહીં જ.
