આવકવેરા અપીલ ટ્રિબ્યુનલ ( ) એ એક મહત્વપૂર્ણ ચુકાદો આપ્યો છે કે બ્રિટિશ એરવેઝ ભારતમાં અન્ય એરલાઈન્સને ગ્રાઉન્ડ હેન્ડલિંગ અને એન્જિનિયરિંગ સેવાઓ પૂરી પાડીને મેળવેલી આવક પર કર સંધિ સંરક્ષણનો દાવો કરી શકશે નહીં. ટ્રિબ્યુનલે જણાવ્યું હતું કે આ આવક ભારત-યુકે ડબલ ટેક્સેશન એવોઈડન્સ એગ્રીમેન્ટ (DTAA) ના કાર્યક્ષેત્રની બહાર આવે છે.
બુધવારે જાહેર કરાયેલા આ ચુકાદાની ભારતમાં આનુષંગિક ઉડ્ડયન સેવાઓ ઓફર કરતી વિદેશી એરલાઈન્સ પર વ્યાપક અસર પડશે. ટ્રિબ્યુનલની દિલ્હી બેન્ચે જણાવ્યું હતું કે ગ્રાઉન્ડ હેન્ડલિંગ અને એન્જિનિયરિંગ સેવાઓમાંથી મળતી આવક ભારત-યુકે કર સંધિના અનુચ્છેદ 8 હેઠળ આવરી લેવામાં આવતી નથી. DTAA હેઠળનો અનુચ્છેદ 8 આંતરરાષ્ટ્રીય ટ્રાફિકમાં એરક્રાફ્ટના સંચાલનથી થતા નફા માટે રાહત આપે છે.
બ્રિટિશ એરવેઝે દલીલ કરી હતી કે આ સેવાઓ તેના આંતરરાષ્ટ્રીય એરલાઈન ઓપરેશન્સ માટે આનુષંગિક હતી અને તે 'પૂલિંગ' પ્રવૃત્તિઓનું નિર્માણ કરતી હતી જે સંધિના અનુચ્છેદ 8 હેઠળ મુક્તિ માટે પાત્ર હતી. આ અપીલ મૂલ્યાંકન વર્ષ 2009-10 અને 2011-12 માટે કરવામાં આવી હતી. જોકે, ટ્રિબ્યુનલે આ દલીલને નકારી કાઢી હતી. ટ્રિબ્યુનલે અગાઉના નિર્ણયો પર આધાર રાખ્યો હતો જેમાં જણાવાયું હતું કે અન્ય એરલાઈન્સને ગ્રાઉન્ડ હેન્ડલિંગ અને એન્જિનિયરિંગ સેવાઓ પૂરી પાડવાથી થતી આવક સ્વતંત્ર વ્યાપારી પ્રવૃત્તિઓ છે અને તે સંધિ સંરક્ષણ માટે લાયક નથી.
બ્રિટિશ એરવેઝની અપીલને નકારી કાઢતા, એ જણાવ્યું હતું કે આ મુદ્દો મૂલ્યાંકન વર્ષ 1996-97 થી શરૂ કરીને એરલાઈન્સના પોતાના કેસમાં પહેલેથી જ ઉકેલાઈ ગયો હતો અને પછીના વર્ષોમાં કરદાતા વિરુદ્ધ સતત નિર્ણય લેવામાં આવ્યો હતો. ટ્રિબ્યુનલે નોંધ્યું હતું કે એરલાઈન્સે એવું દર્શાવ્યું ન હતું કે તે અગાઉના ચુકાદાઓને કોઈપણ ઉચ્ચ ફોરમ દ્વારા ઉલટાવી દેવામાં આવ્યા હતા.
બેન્ચે KLM રોયલ ડચ એરલાઈન્સ અને લુફ્થાન્સા જર્મન એરલાઈન્સને સંડોવતા દિલ્હી હાઈકોર્ટના ચુકાદાઓ પર એરલાઈન્સના આધારને પણ નકારી કાઢ્યો હતો. બેન્ચે અવલોકન કર્યું હતું કે તે કેસો ભારત-નેધરલેન્ડ અને ભારત-જર્મની કર સંધિઓ હેઠળ નક્કી કરવામાં આવ્યા હતા. આ બંને સંધિઓમાં, અનુચ્છેદ 8 ની જોગવાઈઓ સ્પષ્ટપણે પૂલિંગ વ્યવસ્થાને આવરી લે છે અને ભારત-યુકે સંધિની સાંકડી ભાષાથી ભિન્ન છે.
ટ્રિબ્યુનલે એ પણ જણાવ્યું હતું કે એરલાઈન્સ દ્વારા ટાંકવામાં આવેલી OECD મોડેલ ટેક્સ કન્વેન્શન કોમેન્ટરી ભારત-યુકે સંધિની ચોક્કસ જોગવાઈઓ અથવા બંધનકર્તા ન્યાયિક દાખલાઓને ઓવરરાઈડ કરી શકતી નથી. AKM ગ્લોબલના પાર્ટનર-ટેક્સ સંદીપ સેહગલે જણાવ્યું હતું કે, “AY 1996-97 થી બ્રિટિશ એરવેઝના પોતાના કેસોમાં આ મુદ્દો અંતિમ બન્યો હોવાથી, આ ચુકાદો એ વાતને મજબૂત કરે છે કે સંધિનું અર્થઘટન લખાણ-આધારિત અને અધિકારક્ષેત્ર-વિશિષ્ટ રહે છે. યુકેની એરલાઈન્સ (અને સમાન શબ્દોવાળા અનુચ્છેદ 8 ધરાવતી અન્ય) આવી આવક પર ભારતીય કરનો સામનો કરવાનું ચાલુ રાખશે, જ્યારે જર્મન અને ડચ કેરિયર્સને વ્યાપક કવચ મળે છે.”
