ભારત એસ્ટ્રા માર્ક-2 એર-ટુ-એર મિસાઇલના આગામી પરીક્ષણ સાથે તેની વાયુસેનાની ક્ષમતાઓમાં નોંધપાત્ર વૃદ્ધિ માટે તૈયારી કરી રહ્યું છે, જે 120-130 કિમીની પ્રહાર રેન્જ ધરાવે છે. હાલમાં, ભારતીય વાયુસેના પહેલેથી જ એસ્ટ્રા માર્ક-1 મિસાઇલનું સંચાલન કરે છે, જેની રેન્જ આશરે 90-100 કિમી છે અને તે LCA તેજસ અને Su-30 MKI ફાઇટર જેટ જેવા એરક્રાફ્ટ સાથે સંકલિત છે.
સંરક્ષણ અધિકારીઓએ ખુલાસો કર્યો છે કે એસ્ટ્રા માર્ક-2 પર વિકાસ કાર્ય પ્રગતિ કરી રહ્યું છે, જેમાં આગામી મહિનાઓમાં પ્રથમ ટેસ્ટ ફાયરિંગ કરવાની યોજના છે. એસ્ટ્રા માર્ક-2 ની રજૂઆતથી ભારતીય વાયુસેનાને એર-ટુ-એર લડાઇના સંજોગોમાં વ્યૂહાત્મક લાભ મળવાની અપેક્ષા છે અને તે રશિયન સુખોઇ એરક્રાફ્ટનું સંચાલન કરતા સાથી દેશોને નિકાસ માટે પણ ઓફર કરી શકાય છે.
ડિફેન્સ રિસર્ચ એન્ડ ડેવલપમેન્ટ ઓર્ગેનાઈઝેશન (ડીઆરડીઓ) એસ્ટ્રા મિસાઈલ શ્રેણીના વિકાસમાં સક્રિયપણે સામેલ છે, જેમાં એસ્ટ્રા માર્ક-1 અને લાંબા અંતરની વેરિયન્ટ એસ્ટ્રા માર્ક-3નો સમાવેશ થાય છે, જેનો હેતુ ઉલ્કા મિસાઈલ જેવી જ ક્ષમતાઓ હાંસલ કરવાનો છે. રાફેલ ફાઈટર જેટની સાથે ભારતે હસ્તગત કર્યા છે.
જ્યારે પાકિસ્તાને લાંબા અંતરની ચાઈનીઝ PL-15 એર-ટુ-એર મિસાઈલોના કબજાનો દાવો કર્યો છે, ત્યારે તેમની વાસ્તવિક ક્ષમતાઓ અંગે મર્યાદિત સ્પષ્ટતા છે.
સમાંતર રીતે, સંરક્ષણ મંત્રાલયે ભારતીય વાયુસેના અને નૌકાદળ બંનેને એસ્ટ્રા માર્ક-1 બિયોન્ડ વિઝ્યુઅલ રેન્જ એર-ટુ-એર મિસાઇલ્સ (BVRAAM) ની સપ્લાય માટે ભારત ડાયનેમિક્સ લિમિટેડ (BDL) સાથે પહેલેથી જ કરાર મેળવ્યો છે.
