ઓડિશા અને આંધ્ર પ્રદેશના પૂર્વીય ઘાટની ટેકરીઓમાં, ખડકોની ફાટ અને પાંદડાઓના ઢગલા નીચે, એક દુર્લભ જેપોર ગ્રાઉન્ડ ગરોળીની નાની વસ્તી વસવાટ કરે છે. આ પ્રજાતિ 130 વર્ષ સુધી લુપ્ત માનવામાં આવતી હતી, પરંતુ 2010માં એક ભારતીય વૈજ્ઞાનિક દ્વારા તેની ફરીથી શોધ થઈ હતી. આ અનોખી ગરોળીનું ભવિષ્ય હવે ઓડિશામાં પ્રસ્તાવિત બોક્સાઈટ ખાણકામ પ્રોજેક્ટને કારણે જોખમમાં છે.
આ ભયજનક રીતે જોખમમાં મુકાયેલી પ્રજાતિના માત્ર ચાર વ્યક્તિઓ છેલ્લા એક વર્ષમાં ઓડિશાની બાલ્ડા ટેકરીઓમાં નોંધાયા છે. આ વિસ્તાર અદાણી-સંબંધિત જૂથ દ્વારા પ્રસ્તાવિત બોક્સાઈટ ખાણકામ પ્રોજેક્ટના સ્થળની અંદર આવેલો છે, જે પર્યાવરણવિદો માટે ચિંતાનો વિષય બન્યો છે. આ નાઇટ આઉટ ગરોળી લગભગ 3.6 ઇંચ લાંબી હોય છે, તેનું માથું પ્રમાણમાં મોટું હોય છે અને તેનું શરીર પીળા-નારંગી રંગનું હોય છે.
આ ગરોળીનું વર્ણન સૌપ્રથમ 1878માં બ્રિટિશ પ્રકૃતિવાદી રિચાર્ડ હેનરી બેડડોમ દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું. ત્યારબાદ, 2010માં હર્પેટોલોજિસ્ટ ઇશાન અગ્રવાલ અને અનિરુદ્ધ દત્તા-રોયે ઓડિશાના કોરાપુટ જિલ્લામાં એક નમૂનો જોયો હતો. પછીથી, 2025માં એક અને આ વર્ષે ત્રણ સહિત વધુ દેખાવો થયા, જેમાં આ મહિનાનો એક સમાવેશ થાય છે. આ ગરોળી દેશના સૌથી ઓછા અભ્યાસ કરાયેલા સરિસૃપોમાંની એક છે, અને તેનું વર્તન, ટેવો અને જીવનચક્ર વૈજ્ઞાનિકો માટે હજુ પણ રહસ્યમય છે.
જોકે, જાણીતી હકીકત એ છે કે તેના વસવાટનું ક્ષેત્રફળ ઝડપથી ઘટી રહ્યું છે, જે કોફી વાવેતર, હાઇડ્રોપાવર પ્રોજેક્ટ્સ અને ખાણકામને કારણે છે. 1870ના દાયકામાં જ્યાં તે સૌપ્રથમ જોવા મળી હતી, ઓડિશાના પોટાંગીમાં, તે વસવાટ નેશનલ એલ્યુમિનિયમ કંપની લિમિટેડ (NALCO) દ્વારા બોક્સાઈટ ખાણકામને કારણે પહેલેથી જ નષ્ટ થઈ ગયો છે, જ્યાં આ પ્રાણી હવે લુપ્ત માનવામાં આવે છે. આજે, અદાણીના ઓપનકાસ્ટ બોક્સાઈટ ખાણ પ્રોજેક્ટનો ભય, જે નાગેશ્વરી રિઝર્વ ફોરેસ્ટની અંદર બાલ્ડા ટેકરીઓમાં 147 હેક્ટર જંગલને આવરી લે છે, તે આ દુર્લભ પ્રજાતિના અસ્તિત્વ પર સીધો ખતરો ઉભો કરી રહ્યો છે.
