ફિફા વર્લ્ડ કપ : એક અનોખો અને વિસ્તૃત ફુટબોલ મહાપર્વ

11 જૂન, 2026ના રોજ મેક્સિકો સિટીના એસ્ટાડિયો એઝટેકા સ્ટેડિયમમાં ફિફા વર્લ્ડ કપનો પ્રારંભ થશે, જે વિશ્વની સૌથી વધુ જોવાયેલી રમતગમત સ્પર્ધા છે. આ ટુર્નામેન્ટના વિજેતા 19 જુલાઈના રોજ ન્યુ જર્સીમાં યોજાનારી ફાઇનલ પછી 38 દિવસ બાદ ટ્રોફી ઉંચકશે. 2026નો વર્લ્ડ કપ અત્યાર સુધીનો સૌથી લાંબો વર્લ્ડ કપ છે, જે 1930 પછીની દરેક આવૃત્તિથી તેને અલગ પાડે છે.

આ ટુર્નામેન્ટ ઘણા પાસાઓમાં અનોખી છે, જેમાં અત્યાર સુધીની સૌથી વધુ મેચો (104) અને 48 દેશોની સૌથી મોટી ભાગીદારીનો સમાવેશ થાય છે. નેધરલેન્ડનો કેરેબિયન ઘટક દેશ ક્યુરાકાઓ, જેની વસ્તી માત્ર 1.6 લાખ છે, તે પણ આમાં સામેલ છે, જે એઝટેકાની બેઠક ક્ષમતા કરતાં લગભગ બમણી છે. આ ટુર્નામેન્ટ ત્રણ દેશો - યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ, કેનેડા અને મેક્સિકો દ્વારા યોજવામાં આવી રહી છે, જે પ્રથમ વખત બન્યું છે. તેમાં 16 સ્થળો છે, જે 2002માં દક્ષિણ કોરિયા અને જાપાનમાં 20 શહેરોમાં યોજાયેલી મેચો પછી બીજા ક્રમે સૌથી વધુ છે.

આ ટુર્નામેન્ટનો ભૌગોલિક વ્યાપ વિશાળ છે. જો કોઈ ચાહક તમામ 16 સ્થળોએ ઓછામાં ઓછી એક મેચ જોવા માંગે, તો તેને ઓછામાં ઓછું 11,347 કિલોમીટરનું અંતર કાપવું પડશે. 2022માં કતારના પાંચ શહેરોમાં યોજાયેલી ટુર્નામેન્ટમાં આ અંતર માત્ર 70 કિલોમીટર હતું. 2026ના ફિફા ટુર્નામેન્ટમાં ભાગ લેનાર દેશોની વસ્તીના કદમાં પણ વિવિધતા જોવા મળશે. માત્ર 15 લાખની વસ્તી ધરાવતું ક્યુરાકાઓ વર્લ્ડ કપ શ્રેણી માટે ક્વોલિફાય થનાર સૌથી નાનો દેશ બન્યો છે, જ્યારે યુ.એસ. આ ટુર્નામેન્ટમાં ભાગ લેનાર સૌથી વધુ વસ્તી ધરાવતો દેશ છે.

આ ઇવેન્ટ કેટલાક કારણોસર પણ ધ્યાન ખેંચે છે, ખાસ કરીને ટિકિટના આસમાને પહોંચેલા ભાવ. 8 જૂન, 2026ના રોજ સાંજે 6 વાગ્યા સુધી (IST) દરેક તબક્કા અને દેશ માટે ટિકિટની કિંમત શ્રેણી ઊંચી જોવા મળી છે. ફિફા પર ગતિશીલ ભાવો, પુનઃવેચાણ પર કમિશન અને પારદર્શિતાના અભાવ બદલ ટીકા પણ થઈ છે.

104 મેચો સાથે, 2026નો વર્લ્ડ કપ 2022માં 64 મેચોમાં નોંધાયેલા 172 ગોલના રેકોર્ડને તોડી શકે છે. જોકે વર્ષોથી ગોલની સંખ્યામાં વધારો થયો છે, પરંતુ તાજેતરના વર્ષોમાં પ્રતિ મેચ સરેરાશ ગોલ 2.6ની આસપાસ સ્થિર રહ્યો છે. 2026માં 37 વર્ષીય લિયોનેલ મેસી, જેના માટે આ કદાચ છેલ્લો વર્લ્ડ કપ હશે, અને 27 વર્ષીય કિલિયન Mbappe વચ્ચે વર્લ્ડ કપમાં સૌથી વધુ ગોલ કરનાર તરીકે નવો રેકોર્ડ સ્થાપિત કરવાની સ્પર્ધા જોવા મળી શકે છે.

જાપાન, ઈરાન, જોર્ડન, દક્ષિણ કોરિયા (એસકે), ઉઝબેકિસ્તાન, કતાર, સાઉદી અરેબિયા અને ઇરાક - એશિયામાંથી આઠ દેશો 2026માં રમી રહ્યા છે, જે અત્યાર સુધીની સૌથી વધુ સંખ્યા છે. એશિયન દેશોએ 2022માં સૌથી વધુ જીત (11) નોંધાવી હતી. 2002માં દક્ષિણ કોરિયાનું સેમિફાઇનલમાં પહોંચવું એ એશિયન દેશ માટે ઉચ્ચતમ સિદ્ધિ રહી છે.