ફિફા વર્લ્ડ કપ માં મેક્સિકો સિટીના એઝટેકા સ્ટેડિયમ ખાતે રવિવારે (જુલાઈ 5, ) ઇંગ્લેન્ડ અને મેક્સિકો વચ્ચે રાઉન્ડ ઓફ 16 ની રોમાંચક મેચ યોજાઈ હતી. જોકે, મેક્સિકો સિટીમાં પ્રતિકૂળ હવામાનને કારણે આ મેચ એક કલાક મોડી શરૂ થઈ હતી, જેની પુષ્ટિ દ્વારા કરવામાં આવી હતી. આ વિલંબ છતાં, ચાહકોનો ઉત્સાહ જળવાઈ રહ્યો હતો અને બંને ટીમો મેદાન પર ઉતરવા આતુર હતી.
બંને ટીમોએ નોકઆઉટ તબક્કામાં પ્રવેશતા પહેલા પોતપોતાના ગ્રુપમાં ટોચનું સ્થાન મેળવ્યું હતું, જે દર્શાવે છે કે તેઓ વર્તમાન ટુર્નામેન્ટમાં શાનદાર ફોર્મમાં છે. ઇંગ્લેન્ડે રાઉન્ડ ઓફ 32 માં DR કોંગો સામેની મેચમાં મુશ્કેલીઓનો સામનો કર્યો હતો, પરંતુ કેપ્ટન હેરી કેનના બે ગોલની મદદથી તેઓ ડીઆર કોંગોને હરાવીને ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચવામાં સફળ રહ્યા હતા. કેનનો આ દેખાવ ટીમ માટે અત્યંત મહત્વનો સાબિત થયો હતો, અને તેના પર વધુ એક વખત ટીમની આશાઓ ટકેલી હતી. બીજી તરફ, મેક્સિકોએ ઇક્વાડોરને આરામથી 2-0 થી હરાવીને રાઉન્ડ ઓફ 16 માં સ્થાન મેળવ્યું હતું. મેક્સિકો માટે આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાં આ એક મોટો વિજય હતો, અને તેઓ પોતાના ઘરઆંગણે રમવાનો ફાયદો ઉઠાવીને ટુર્નામેન્ટમાં આગળ વધવા માટે ઉત્સાહિત હતા.
આ મેચનું મહત્વ એટલું હતું કે વિજેતા ટીમ 11 જુલાઈના રોજ નોર્વે સામે રમશે. નોર્વેએ બ્રાઝિલને 2-1 થી હરાવીને ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવ્યું હતું, જેમાં અર્લિંગ હાલેન્ડના બે ગોલ નિર્ણાયક સાબિત થયા હતા. આ પરિણામો દર્શાવે છે કે વર્લ્ડ કપમાં કોઈ પણ ટીમ નબળી નથી અને દરેક મેચ રોમાંચક બની રહી છે. ઇંગ્લેન્ડ અને મેક્સિકો બંને માટે આ મેચ જીતવી એ માત્ર ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવવા માટે જ નહીં, પરંતુ ટુર્નામેન્ટમાં પોતાની દાવેદારી મજબૂત કરવા માટે પણ અત્યંત મહત્વપૂર્ણ હતી.
હાફ-ટાઇમ સુધીનો સ્કોર ઇંગ્લેન્ડ 2-1 મેક્સિકો હતો. આ સ્કોર દર્શાવે છે કે મેચ કેટલી તંગ અને સ્પર્ધાત્મક હતી. ઇંગ્લેન્ડે શરૂઆતમાં લીડ લીધી હતી, પરંતુ મેક્સિકોએ પણ વળતો પ્રહાર કરીને ગોલ નોંધાવ્યો હતો, જેનાથી મેચ વધુ રોમાંચક બની ગઈ હતી. હાફ-ટાઇમમાં બંને ટીમોના કોચ ખેલાડીઓને રણનીતિ સમજાવવા અને બીજા હાફ માટે તૈયાર કરવા માટે વ્યસ્ત હતા. મેક્સિકો માટે ઘરઆંગણે રમવાનો ફાયદો હતો, જ્યારે ઇંગ્લેન્ડ યુરોપિયન શક્તિ તરીકે પોતાની પ્રતિષ્ઠા જાળવી રાખવા માંગતું હતું. આ મેચ માત્ર એક ફૂટબોલ મેચ નહોતી, પરંતુ બે મહાન ફૂટબોલ રાષ્ટ્રો વચ્ચેની પ્રતિષ્ઠાની લડાઈ હતી.
મેચના બીજા હાફમાં શું થશે તે કહેવું મુશ્કેલ હતું. મેક્સિકો પોતાના સમર્થકોના જોરદાર ટેકા સાથે પુનરાગમન કરવાનો પ્રયાસ કરશે, જ્યારે ઇંગ્લેન્ડ પોતાની લીડ જાળવી રાખવા અને તેને વધુ મજબૂત કરવા માટે પ્રયત્નશીલ રહેશે. આ પ્રકારની મેચોમાં એક નાની ભૂલ પણ પરિણામ બદલી શકે છે. ફૂટબોલ પ્રેમીઓ માટે આ એક અવિસ્મરણીય મેચ બની રહેશે, જ્યાં દરેક ક્ષણ ઉત્તેજનાથી ભરપૂર હશે. કોણ જીતશે અને ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં નોર્વે સામે રમવાનો લહાવો મેળવશે, તે તો મેચ પૂરી થયા પછી જ ખબર પડશે, પરંતુ હાફ-ટાઇમ સુધીની રમત જોતા, આ મેચને 'ટુ ક્લોઝ ટુ કોલ' કહેવી યોગ્ય રહેશે.
