છ મહિના પહેલાં સ્ટ્રોકનો ભોગ બનેલા પિતાને વર્લ્ડ કપ મેચ બતાવવા લઈ જવાનો મારો અનુભવ અણધાર્યા પાઠ શીખવી ગયો. મેં ક્યારેય વિચાર્યું નહોતું કે આ યાત્રા મને પિતાની શક્તિ અને સંભાળ રાખવા વિશે આટલું બધું શીખવશે. સિએટલ, મારું વતન, આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે ફૂટબોલ શહેર તરીકે ઓળખાય તે જોવાની ઉત્સુકતા હતી, પરંતુ મેદાન સુધી પહોંચવું એ જ એક મોટો પડકાર બની ગયો.
અમે વર્લ્ડ કપની ટિકિટો લીધા પછી, મને લાગ્યું કે મુશ્કેલ ભાગ પૂરો થઈ ગયો છે. પરંતુ જ્યારે અમે સ્ટેડિયમ પહોંચ્યા અને સીટો તરફ વળ્યા, ત્યારે મને કોંક્રિટના સીધા અને સાંકડા પગથિયાંની દીવાલ દેખાઈ. મારા પિતા, જેઓ લાકડીનો સહારો લઈને ચાલે છે અને જેમની ગતિ ધીમી પડી છે, તેઓ આટલી ઊંચાઈ કેવી રીતે ચડશે તે સવાલ મને સતાવી રહ્યો હતો. આ ક્ષણે મને સમજાયું કે મેં તેમની ક્ષમતાઓને ઓછી આંકી હતી.
મારા પિતાને ગયા ડિસેમ્બરમાં સ્ટ્રોક આવ્યો હતો. સદનસીબે, તેઓ હજુ પણ બોલી અને ચાલી શકે છે, પરંતુ તેમને લાકડીની જરૂર પડે છે અને તેઓ લાંબુ ચાલી શકતા નથી. તેમની ટૂંકા ગાળાની યાદશક્તિમાં થોડો ઘટાડો થયો છે અને તેમની પ્રતિક્રિયાનો સમય ધીમો પડ્યો છે. સ્ટ્રોક પહેલાંથી જ અમે સિએટલમાં વર્લ્ડ કપ આવવાની વાત કરતા હતા, અને સ્ટ્રોક પછી પણ મેં તેમને ત્યાં લઈ જવાનો દ્રઢ નિશ્ચય કર્યો હતો. તેમણે મગજની કસરતો અને ફિઝિકલ થેરાપી દ્વારા સ્વસ્થ થવા માટે સખત મહેનત કરી છે. તેમ છતાં, સ્ટ્રોકે તેમની હાલની ગતિશીલતાની સમસ્યાઓમાં વધારો કર્યો હતો, ખાસ કરીને ઘૂંટણની સમસ્યાઓ.
આ અનુભવે મને સંભાળ રાખનાર અને સ્વતંત્રતા વિશે નવેસરથી વિચારવા મજબૂર કર્યો. મેં તેમની સ્વતંત્રતા જાળવી રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ કેટલીકવાર તેમને મદદની જરૂર હતી. સ્ટેડિયમમાં, મેં તેમને ધીમે ધીમે પગથિયાં ચડવામાં મદદ કરી. તે ક્ષણે મને સમજાયું કે તેમની શક્તિ અને દ્રઢતા કેટલી પ્રશંસનીય છે. આ યાત્રાએ મને શીખવ્યું કે પ્રેમ અને ધૈર્યથી આપણે કોઈ પણ મુશ્કેલીનો સામનો કરી શકીએ છીએ, અને આપણા પ્રિયજનોની ક્ષમતાઓને ક્યારેય ઓછી આંકવી ન જોઈએ.
