રશિયન જેલમાં ચાર વર્ષ સુધી બંધ રહ્યા બાદ મુક્ત કરાયેલા અમેરિકન નાગરિક સ્ટીફન હબાર્ડ પર રશિયન ગાર્ડ્સ દ્વારા માર મારવામાં આવ્યો હતો અને અપમાનિત કરવામાં આવ્યા હતા, તેમ તેમની સાથે કેદ રહેલા યુક્રેનિયન કેદીઓએ જણાવ્યું છે. આ દાવાઓ રશિયન જેલોમાં કેદીઓ સાથેના વ્યવહાર પર ગંભીર પ્રશ્નો ઉભા કરે છે. હબાર્ડને આ અઠવાડિયાની શરૂઆતમાં યુએસ વિમાન દ્વારા ઘરે પરત મોકલવામાં આવ્યા હતા.
સ્ટીફન હબાર્ડને સપ્ટેમ્બર 2022 માં રશિયા-યુક્રેન સરહદ નજીક આવેલા બ્રાયન્સ્ક શહેરમાં નોવોઝિબકોવ જેલમાં દિમિત્રો ખિલ્યુક મળ્યા હતા. ખિલ્યુકે જણાવ્યું કે, ગાર્ડ્સ નિરીક્ષણ દરમિયાન અમેરિકન કેદી કઈ કોષમાં છે તે પૂછતા અને અપમાનજનક શબ્દોનો ઉપયોગ કરતા હતા. તેઓ હબાર્ડને ધમકાવતા અને પહેલા દિવસથી જ તેમની મજાક ઉડાવતા હતા, જે અત્યાચારનો સ્પષ્ટ સંકેત આપે છે.
ઇહોર શિશ્કોએ પણ હબાર્ડના જેલમાં આગમનને યાદ કર્યું અને જણાવ્યું કે તેમની અમેરિકન નાગરિકતાને કારણે અધિકારીઓનું વિશેષ ધ્યાન ખેંચાયું હતું. શિશ્કોના મતે, ગાર્ડ્સ હબાર્ડની મજાક ઉડાવતા, તેમને રશિયન ભાષા શીખવા, રાષ્ટ્રગીત ગાવા અને જેલના નિયમોનું પુનરાવર્તન કરવા દબાણ કરતા, જે તેઓ વાંચી શકતા ન હતા. આ પ્રકારનું વર્તન માનસિક અને શારીરિક ત્રાસનો એક ભાગ હતું.
સ્ટીફન હબાર્ડને એપ્રિલ 2022 માં પકડવામાં આવ્યા હતા, જ્યારે રશિયન સૈનિકોએ ઇઝિયમ શહેર પર કબજો કર્યો હતો, જ્યાં તેઓ તેમના યુક્રેનિયન ભાગીદાર સાથે રહેતા હતા. તેમની ધરપકડ અને ત્યારબાદની જેલયાત્રા દરમિયાન થયેલા કથિત અત્યાચારો રશિયન જેલોમાં માનવાધિકાર ભંગના દાવાઓને સમર્થન આપે છે. અમદાવાદ એક્સપ્રેસ આ ઘટનાક્રમ પર નજર રાખી રહ્યું છે.
