સેનેગલ આફ્રિકા ખંડ પર પ્રથમ વખત યોજાઈ રહેલા યુથ ઓલિમ્પિક ગેમ્સનું યજમાન બન્યું છે, જે 2026માં શરૂ થઈ છે અને આફ્રિકા માટે એક ઐતિહાસિક સીમાચિહ્નરૂપ ઘટના છે. આ રમતોત્સવમાં વિશ્વભરના 2,000 થી વધુ યુવા એથ્લેટ્સ ભાગ લઈ રહ્યા છે. આ ઇવેન્ટ મૂળ રૂપે ચાર વર્ષ પહેલાં COVID-19 રોગચાળાને કારણે મુલતવી રાખવામાં આવી હતી.
આફ્રિકા આંતરરાષ્ટ્રીય રમતગમત કાર્યક્રમોનું આયોજન કરી શકે છે કે કેમ તે ચકાસવા માટે આ યુથ ઓલિમ્પિક્સ એક પરીક્ષણ સમાન છે. ઇન્ટરનેશનલ ઓલિમ્પિક કમિટી (IOC) ના વડા કિર્સ્ટી કોવેન્ટ્રીએ જણાવ્યું હતું કે આ માત્ર સેનેગલ માટે જ નહીં, પરંતુ સૌથી મોટી યુવા વસ્તી ધરાવતા સમગ્ર ખંડ માટે એક મહત્વપૂર્ણ સિદ્ધિ છે. આ ઇવેન્ટ આફ્રિકાને વિશ્વ સમક્ષ તેની ક્ષમતાઓ દર્શાવવાની તક પૂરી પાડે છે.
ઓલિમ્પિક સુવર્ણચંદ્રક વિજેતા કિર્સ્ટી કોવેન્ટ્રીએ જણાવ્યું હતું કે, આ રમતો યુવાનોને સશક્ત બનાવશે અને તેમને મોટા સપના જોવા માટે પ્રેરિત કરશે. આ ઇવેન્ટ યુવા પ્રતિભાઓને વૈશ્વિક મંચ પર તેમની કુશળતા પ્રદર્શિત કરવાની તક આપે છે. 2026માં આયોજિત આ રમતોત્સવ સેનેગલના ઇતિહાસમાં સુવર્ણ અક્ષરે અંકિત થશે.
સેનેગલના રાષ્ટ્રપતિ બાસીરોઉ ડાયોમાયે ફયેએ આ કાર્યક્રમની યજમાનીને ગર્વની ક્ષણ ગણાવી છે. જોકે, સેનેગલ આર્થિક પડકારોનો સામનો કરી રહ્યું છે, અને કેટલાક વિવેચકો માને છે કે આ ભંડોળનો ઉપયોગ અન્ય ક્ષેત્રોમાં વધુ સારી રીતે થઈ શક્યો હોત. આર્થિક પરિસ્થિતિ હોવા છતાં, દેશે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે પોતાની છાપ છોડવાનો પ્રયાસ કર્યો છે.
IOC, યજમાનીના ખર્ચ ઘટાડવા માટે તેની દિશાનું પુનઃમૂલ્યાંકન કરી રહ્યું છે, તેમ કોવેન્ટ્રીએ ઉમેર્યું. ભવિષ્યમાં આવા મોટા કાર્યક્રમોનું આયોજન વધુ ખર્ચ-અસરકારક રીતે કેવી રીતે થઈ શકે તે અંગે વિચારણા ચાલી રહી છે. આ યુથ ગેમ્સનું ભવિષ્ય અનિશ્ચિત હોવા છતાં, સેનેગલમાં ઓલિમ્પિક જ્યોત પ્રજ્વલિત છે.
