ટેનિસ સ્ટાર સેરેના વિલિયમ્સે ક્વીન્સમાં પોતાની લાંબા સમય પછીની વાપસી પર શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું હતું. 1375 દિવસના લાંબા અંતરાલ પછી, તેણે વિજયી રીતે કોર્ટ પર પાછા ફરીને ચાહકોને ખુશ કર્યા હતા.
મંગળવારે સાંજે, એન્ડી મુરે એરેના ચાહકોથી ઉભરાઈ ગયું હતું, જેઓ આ મહાન ખેલાડીને ફરીથી રમતા જોવા માટે ઉત્સુક હતા. સેરેનાએ 44 વર્ષની ઉંમરે પણ ક્યાંય પણ નબળાઈ બતાવી ન હતી.
કેનેડિયન કિશોરી વિક્ટોરિયા મ્બોકો સાથે જોડી બનાવીને, સેરેનાએ ત્રીજી ક્રમાંકિત જોડી એરિન રાઉટલિફ અને નિકોલ મેલિચર-માર્ટિનેઝને 7-6 (7-2) 6-2 થી હરાવીને બધાને ચોંકાવી દીધા હતા. આ પ્રદર્શને દર્શાવ્યું કે ક્વીન્સમાં સેરેના વિલિયમ્સ હજી પણ તેની જૂની લયમાં છે.
મેચ પછીના ઇન્ટરવ્યુમાં, સેરેનાએ કહ્યું, “ખૂબ મજા આવી! વિક્ટોરિયા સાથે રમવામાં ખૂબ આનંદ થયો. તે ટીમને ટેકો આપવા અને મોટા પોઈન્ટ પર શાનદાર પ્રદર્શન કરવામાં સક્ષમ હતી. હું તેના પર વિશ્વાસ કરી શકતી હતી. અમે પહેલાં ક્યારેય સાથે રમ્યા નથી, પરંતુ તે ખૂબ જ સ્વાભાવિક લાગ્યું.”
તેના પુનરાગમન વિશે પૂછવામાં આવતા, તેણે મજાકમાં કહ્યું, “મારે બીજું કંઈ કરવાનું નહોતું, હું ઘરે બેસીને કંટાળી ગઈ હતી. મારા બાળકો ઉનાળાની રજાઓ માટે શાળાએથી ઘરે છે, તો પછી કેમ નહીં?” તેણે ઉમેર્યું, “મને ક્યારેય અહીં રમવાનો મોકો મળ્યો નહોતો, તે હંમેશા પુરુષો માટે જ હતું. આવા પ્રતિષ્ઠિત સ્થળે રમવું ખરેખર ખાસ લાગે છે.”
સેરેના વિલિયમ્સે 2022 માં ટેનિસમાંથી “વિરામ” લીધો હતો, ત્યારે તેની 27 વર્ષની કારકિર્દીમાં 23 ગ્રાન્ડ સ્લેમ સિંગલ્સ ટાઇટલ જીત્યા હતા. ગયા વર્ષે જ્યારે તેનું નામ ડ્રગ-ટેસ્ટિંગ પૂલ માટે નોંધાયેલા ખેલાડીઓની યાદીમાં દેખાયું, ત્યારે તેના સંભવિત પુનરાગમન વિશે ઉત્તેજના વધી હતી. ફેબ્રુઆરીમાં ઇન્ટરનેશનલ ટેનિસ ઇન્ટિગ્રિટી એજન્સી (ITIA) ની પુનઃસ્થાપન સૂચિમાં તેનું નામ ફરીથી દેખાયું, ત્યારે આ અટકળો વધુ મજબૂત બની હતી. તેનું પુનરાગમન ગયા અઠવાડિયે જ પુષ્ટિ થયું હતું જ્યારે લંડનના આઇકોનિક ક્વીન્સ ક્લબમાં 19 વર્ષીય મ્બોકો સાથે ડબલ્સમાં જોડાવાની જાહેરાત કરવામાં આવી હતી. આ પછી નવ દિવસની તોફાની સફર શરૂ થઈ હતી.
