ચાર વર્ષની નિવૃત્તિ બાદ ટેનિસ જગતમાં સેરેના વિલિયમ્સે વિજયી પુનરાગમન કર્યું છે. અમેરિકન દંતકથાએ મંગળવારે (9 જૂન, 2026) ક્વીન્સ ક્લબ ખાતે પ્રથમ રાઉન્ડના ડબલ્સ મુકાબલામાં વિક્ટોરિયા મ્બોકો સાથે ભાગીદારી કરી અને જીત મેળવી. પશ્ચિમ લંડનમાં યોજાયેલી ગ્રાસ-કોર્ટ ટુર્નામેન્ટમાં વિલિયમ્સ અને કેનેડિયન કિશોરી મ્બોકોની જોડીએ ત્રીજી ક્રમાંકિત એરિન રૂટલિફ અને નિકોલ મેલિચર-માર્ટિનેઝને 7-6 (7/2), 6-2 થી હરાવી હતી.
44 વર્ષીય સેરેનાએ જાણે ક્યારેય રમત છોડી જ ન હોય તેમ, તેના ટ્રેડમાર્ક શક્તિશાળી સર્વ અને ભયાનક ગ્રાઉન્ડ-સ્ટ્રોકથી દર્શકોને મંત્રમુગ્ધ કર્યા હતા. આ પ્રસંગે તેની બે નાની પુત્રીઓ ઓલિમ્પિયા અને અદિરા તથા પતિ એલેક્સિસ ઓહાનિયન પણ હાજર હતા.
ચાર વર્ષ પહેલાં પોતાની શાનદાર કારકિર્દીનો અંત લાવ્યા બાદ, 23 ગ્રાન્ડ સ્લેમ ચેમ્પિયન સેરેનાએ સોમવારે (8 જૂન, 2026) ક્વીન્સ ક્લબ ડબલ્સમાં રમવાની જાહેરાત કરીને રમતગમત જગતને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધું હતું. 2022 યુએસ ઓપનમાં અજલા ટોમલજાનોવિક સામે હાર્યા પછી પ્રથમ વખત સ્પર્ધાત્મક રીતે રેકેટ ઉપાડવાના વિલિયમ્સના નિર્ણયે તેના આ પગલાની શાણપણ અંગે પ્રશ્નો ઉભા કર્યા હતા.
શું રમતગમતના મહાન ખેલાડીઓમાંની એક તેની ભૂતકાળની શ્રેષ્ઠતા સુધી પહોંચી શકશે, કે પછી તે તેના ભૂતપૂર્વ સ્વની છાયા બની રહેશે? વિલિયમ્સે 2022 માં ટેનિસમાંથી 'દૂર થઈ રહી' હોવાનું કહ્યા પછી કોઈ ટુર્નામેન્ટ રમી ન હતી, તેથી સ્વાભાવિક રીતે જ થોડી 'રસ્ટ' જોવા મળી હતી. પરંતુ તેણે હંમેશની જેમ લડાયક પ્રદર્શન કર્યું, જે જૂનના અંતમાં શરૂ થતી વિમ્બલ્ડનમાં સંભવિત સિંગલ્સ વાપસી અંગેના પ્રશ્નોને વધુ તીવ્ર બનાવશે.
વિલિયમ્સે કહ્યું, “ખૂબ મજા આવી. વિક્ટોરિયા સાથે રમવાની ખૂબ મજા આવી. મને અહીં પહેલાં ક્યારેય રમવા મળ્યું નહોતું, તે હંમેશા ફક્ત પુરુષો માટે જ હતું. આવા પ્રતિષ્ઠિત સ્થળે રમવું ખરેખર ખાસ લાગે છે. મારી પાસે બીજું કશું કરવા જેવું નહોતું! ઘરે બેસીને કંટાળી ગઈ હતી. મારા બાળકો ઉનાળાની રજાઓમાં શાળાએ જતા નથી, તો પછી કેમ નહીં?” વિલિયમ્સ, જે 15-21 જૂન દરમિયાન બર્લિન ઓપનમાં ડબલ્સમાં ભાગ લેશે, તેણે 2017 ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપન પછી કોઈ ગ્રાન્ડ સ્લેમ સિંગલ્સ ખિતાબ જીત્યો નથી. રવિવારે (7 જૂન, 2026) તેણે સિંગલ્સ સ્પર્ધામાં તેની વાપસીને લંબાવવાના સૂચનોને નકારી કાઢ્યા હતા. પરંતુ તેણે વિમ્બલ્ડન સિંગલ્સ ટ્રોફી સાત વખત જીતી છે અને ઓલ ઇંગ્લેન્ડ ક્લબમાં કોઈક રીતે સ્પર્ધા કરવાની સંભાવનાનો પ્રતિકાર કરવો મુશ્કેલ બનશે.
