સ્પેસએક્સે તેના સ્ટારશિપ રોકેટના અપગ્રેડેડ ત્રીજા વર્ઝનનું પ્રથમ વખત લોન્ચ કર્યું, જોકે આ ટેસ્ટ લોન્ચ ઇલોન મસ્કની સ્પેસફ્લાઇટ કંપની માટે સંપૂર્ણ નહોતું.
407 ફૂટ ઊંચું રોકેટ - જે અત્યાર સુધીનું સૌથી શક્તિશાળી રોકેટ છે - તે સ્પેસએક્સના કંપની ટાઉન સ્ટારબેઝ, ટેક્સાસથી સ્થાનિક સમય પ્રમાણે સાંજે 5:30 વાગ્યે લોન્ચ થયું. થોડી જ મિનિટોમાં, ઉપરના સ્ટેજનું શિપ સુપર હેવી બૂસ્ટરથી અલગ થઈ ગયું અને અવકાશમાં આગળ વધ્યું.
બૂસ્ટર સ્ટારશિપ વ્હીકલથી દૂર જતું રહ્યું અને પૃથ્વી તરફ પાછું ફર્યું, જ્યાં તેણે મેક્સિકોના અખાતમાં સિમ્યુલેટેડ લેન્ડિંગ કરવાનું હતું. પરંતુ બૂસ્ટરના એન્જિનો યોગ્ય રીતે ફરી શરૂ થયા નહીં, જેના કારણે તે લોન્ચ સાઇટ પર પાછું આવી શક્યું નહીં. ત્યારબાદ બૂસ્ટર પાણીમાં ગબડી ગયું, જ્યાં તે સંભવતઃ વિસ્ફોટ પામ્યું.
દરમિયાન, સ્ટારશિપે અવકાશમાં ચઢતી વખતે તેના છ રેપ્ટર એન્જિનમાંથી એક ગુમાવ્યું. પરંતુ તેણે સ્ટારલિંકના 20 સેટેલાઇટ સિમ્યુલેટર અને સ્ટારશિપના બાહ્ય ભાગના ફૂટેજ રેકોર્ડ કરવા માટે બે મોડિફાઇડ સ્ટારલિંક સેટેલાઇટ સફળતાપૂર્વક તૈનાત કર્યા. લોન્ચ થયાના લગભગ એક કલાક પછી, સ્ટારશિપે હિંદ મહાસાગરમાં સિમ્યુલેટેડ લેન્ડિંગ કર્યું, ત્યારબાદ તે પલટી ગયું અને અપેક્ષા મુજબ વિસ્ફોટ થયો.
જોકે યોજના મુજબ બધું બરાબર ન થયું, પરંતુ સ્પેસએક્સ માટે આ એક મહત્વપૂર્ણ ટેસ્ટ લોન્ચ હતું. આ અપગ્રેડેડ સ્ટારશિપ V3 હાર્ડવેરનું પ્રથમ વાસ્તવિક પરીક્ષણ હતું, જે મહિનાઓથી વિકાસ હેઠળ છે. કંપની સ્ટારબેઝ પર એકદમ નવું લોન્ચપેડ પણ ચકાસી રહી હતી, જે તે વર્ષોથી વિકસાવી અને બનાવી રહી છે.
આ ટેસ્ટ લોન્ચ સ્પેસએક્સ માટે એક ઐતિહાસિક વળાંક પર પણ આવ્યું છે. સ્પેસએક્સ વર્ષોથી સ્ટારશિપ વિકસાવી રહી છે, જેને તે જીવનને બહુ-ગ્રહીય બનાવવાના તેના મિશન માટે મહત્વપૂર્ણ માને છે. કંપની નાસાના ચંદ્ર મિશન અને આખરે મંગળ માટે સ્ટારશિપનો ઉપયોગ કરવાની યોજના ધરાવે છે. પરંતુ ટૂંકા ગાળામાં તેણે જે મોટું કામ કરવાનું છે તે વધુ અદ્યતન સ્ટારલિંક સેટેલાઇટને પૃથ્વીની ભ્રમણકક્ષામાં પહોંચાડવાનું છે, કારણ કે સ્ટારલિંક એ સ્પેસએક્સના વ્યવસાયનો એકમાત્ર નફાકારક ભાગ છે.
ઓક્ટોબર 2025 પછી આ પ્રથમ સ્ટારશિપ ફ્લાઇટ હતી. સ્પેસએક્સે અગાઉ સ્ટારશિપ V3 લોન્ચ કરવાનો પ્રયાસ કરવાની યોજના બનાવી હતી, પરંતુ પ્રથમ અપગ્રેડેડ બૂસ્ટરમાંનું એક નવેમ્બરમાં પરીક્ષણ દરમિયાન વિસ્ફોટ થયો હતો. સ્પેસએક્સે ગુરુવારે પ્રથમ લોન્ચ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો પરંતુ આખરે તેને મુલતવી રાખવો પડ્યો કારણ કે લોન્ચ ટાવર આર્મના હાઇડ્રોલિક પિન પાછી ખેંચવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.
સ્ટારશિપના આ નવા વર્ઝનમાં સ્પેસએક્સના ત્રીજી પેઢીના રેપ્ટર એન્જિન છે, જેમાં વધુ થ્રસ્ટ અને ઘણી સરળ ડિઝાઇન છે. નવું બૂસ્ટર ઝડપી ટેકઓફ અને લોન્ચ ટાવર દ્વારા સરળ કેચ માટે ડિઝાઇન કરવામાં આવ્યું છે.
