વિક્ટોરિયન પ્રીમિયર બેન કેરોલની 'ટફ લવ' યોજના, જેમાં ઓછા અને મધ્યમ સ્તરના યુવા ગુનેગારોને સુરક્ષિત સુવિધાઓમાં મોકલવાનો સમાવેશ થાય છે, તેના પર વ્યાપક પ્રતિક્રિયા જોવા મળી રહી છે. આ યોજનાનો ઉદ્દેશ્ય યુવા ગુનેગારોને શિક્ષણ, ડ્રગ અને આલ્કોહોલની સારવાર તેમજ જીવન કૌશલ્ય શીખવવાનો છે.
વિક્ટોરિયન પ્રીમિયર બેન કેરોલે તાજેતરમાં $204 મિલિયનની 'ટફ લવ' યોજનાની જાહેરાત કરી હતી, જે હેઠળ ઓછા અને મધ્યમ સ્તરના ગુનાઓમાં સંડોવાયેલા બાળકોને સુરક્ષિત સુવિધાઓમાં મોકલવામાં આવશે. આ સુવિધાઓમાં ભૂતપૂર્વ માલ્મ્સબરી યુવા ન્યાય કેન્દ્રનો સમાવેશ થાય છે, જ્યાં તેમને શિક્ષણ, ડ્રગ અને આલ્કોહોલની સારવાર અને જીવન કૌશલ્ય શીખવવામાં આવશે. કેરોલે જણાવ્યું હતું કે, "જો તમે છરી લઈને ફરવા અથવા કાર ચોરવા જેવા ગુના કરવાની દિશામાં છો, તો તમને અટકાયતમાં લેવામાં આવશે અને માલ્મ્સબરીમાં આ નવી ફરજિયાત અટકાયતમાં રાખવામાં આવશે." તેમણે ઉમેર્યું હતું કે, "અમે જોયું છે કે કેવી રીતે ચક્ર તોડી શકાય છે અને યુવા જીવનને બદલી શકાય છે."
વિક્ટોરિયન કમિશનર ફોર એબોરિજિનલ ચિલ્ડ્રન એન્ડ યંગ પીપલ તરીકે ડિસેમ્બર 2022 થી સેવા આપનાર મીના સિંઘે આ જાહેરાત પર આઘાત વ્યક્ત કર્યો હતો. તેમણે જણાવ્યું હતું કે, "બાળકોને જેલમાં ધકેલી દેવાની ક્રિયાને ઉપચારાત્મક તરીકે રજૂ કરવાનો પ્રયાસ કરવો ખૂબ જ ભ્રામક છે." મોનાશ લો સ્કૂલના પ્રોફેસર સિંઘે અમદાવાદ એક્સપ્રેસને જણાવ્યું હતું કે, "જે બાળકો કાયદા સાથે મુશ્કેલીમાં મુકાય છે, તેના પાછળ કારણો હોય છે... આ બાળકોને જેલમાં ધકેલી દેવાનો અર્થ એ છે કે તેમને તેમના અનુભવેલા આઘાત માટે જેલમાં ધકેલવામાં આવે છે, ન કે તેમના વર્તન માટે." આ ટિપ્પણીઓ દર્શાવે છે કે આ યોજનાની માનવતાવાદી અને કાનૂની પાસાઓ પર ગંભીર ચિંતાઓ છે.
આ યોજના પર લેબર પાર્ટીના સાંસદોમાં પણ ચિંતા જોવા મળી રહી છે. પક્ષના જુદા જુદા જૂથોના સાંસદો આ નીતિ અંગે સમાન ચિંતાઓ વ્યક્ત કરી રહ્યા છે. એક કાનૂની નિષ્ણાતે જણાવ્યું હતું કે આ યોજના "બાળકોને જેલમાં ધકેલવાને ઉપચારાત્મક તરીકે રજૂ કરે છે," જે વાસ્તવિકતાથી વિપરીત છે. આ નીતિ યુવા ગુનેગારોના પુનર્વસન અને સમાજમાં પુનઃસ્થાપન માટેના વર્તમાન અભિગમોથી અલગ પડે છે, જેના કારણે તેના લાંબા ગાળાના પરિણામો પર પ્રશ્નાર્થ ઊભા થાય છે.
વિક્ટોરિયન સરકારનો આ નિર્ણય યુવા ન્યાય પ્રણાલીમાં સુધારા લાવવાના પ્રયાસરૂપે લેવામાં આવ્યો છે, પરંતુ તેના અમલીકરણ અને નૈતિક પાસાઓ પર ગંભીર ચર્ચાઓ ચાલી રહી છે. આ યોજના ભવિષ્યમાં યુવા અપરાધ ઘટાડવામાં કેટલી સફળ થશે તે જોવું રહ્યું.
