ભારત વૈશ્વિક સ્ટ્રોબેરી ઉત્પાદનમાં પોતાનું સ્થાન મજબૂત કરવા આતુર છે. પશ્ચિમ ભારતના પર્વતીય પ્રદેશ મહાબળેશ્વર, જે ભારતના મોટાભાગના સ્ટ્રોબેરી ફાર્મનું ઘર છે, ત્યાં આશરે 85% સ્ટ્રોબેરીની ખેતી થાય છે. 1,000 મીટરથી વધુની ઊંચાઈ ધરાવતો આ પ્રદેશ નવેમ્બરથી માર્ચ દરમિયાન લાંબી અને ઠંડી વૃદ્ધિનો સમયગાળો પૂરો પાડે છે, જે સ્ટ્રોબેરીની ખેતી માટે આદર્શ છે. આ ઉપરાંત, હળવી અને સારી રીતે નિકાલવાળી જમીન પણ સ્ટ્રોબેરી માટે અનુકૂળ છે.
જોકે, આ આદર્શ પરિસ્થિતિઓ હોવા છતાં, ખેડૂતો માટે જીવન સરળ નથી. સ્ટ્રોબેરીની ખેતી શ્રમ-સઘન અને જોખમી વ્યવસાય છે. શીતલ દાનાવલે, જેઓ તેમના પતિ સાથે તેમની ત્રણ એકર જમીનના અડધા ભાગ પર સ્ટ્રોબેરી ઉગાડે છે, તે જણાવે છે કે જો અચાનક ભારે વરસાદ આવે તો આખો પાક નાશ પામે છે અને તેમને મોટું નુકસાન સહન કરવું પડે છે. દર સીઝનમાં સ્ટ્રોબેરીના છોડ બદલવા પડે છે અને તે બીજમાંથી ઉગાડવામાં આવતા નથી, પરંતુ ખેડૂતો સપ્લાયર્સ પાસેથી યુવાન છોડ ખરીદે છે. દાનાવલે જેવા નાના ખેડૂત માટે, આ દર વર્ષે $2,500 (લગભગ ₹2 લાખ) નો ખર્ચ છે.
શીતલ દાનાવલે ઉમેરે છે કે, "જો સીઝન સારી જાય, તો તમે તમારા રોકાણ કરતાં બમણું કમાણી કરી શકો છો. પરંતુ આબોહવા તેને એક મોટો જુગાર બનાવે છે." આ દર્શાવે છે કે સ્ટ્રોબેરીની ખેતીમાં ઊંચા વળતરની સંભાવના હોવા છતાં, હવામાનની અનિશ્ચિતતા એક મોટો પડકાર છે. ભારતીય ખેડૂતો મુખ્યત્વે યુએસ અને યુરોપની સ્ટ્રોબેરી જાતો પર આધાર રાખે છે, જે તેમની ઉપજ અને ગુણવત્તા માટે જાણીતી છે.
ભારત સ્ટ્રોબેરીના સુપરપાવર બનવાના માર્ગે છે, પરંતુ આ માટે ખેડૂતોને આબોહવા પરિવર્તન સામે રક્ષણ, ઉચ્ચ ગુણવત્તાવાળા છોડની ઉપલબ્ધતા અને બજારની સ્થિરતા જેવા પડકારોનો સામનો કરવો પડશે. સરકારી સહાય, સંશોધન અને વિકાસ, અને આધુનિક ખેતી પદ્ધતિઓ અપનાવવાથી ભારતીય સ્ટ્રોબેરી ઉદ્યોગને વૈશ્વિક સ્તરે સ્પર્ધાત્મક બનાવવામાં મદદ મળી શકે છે. મહાબળેશ્વર જેવા પ્રદેશોમાં સ્ટ્રોબેરીની ખેતીને વધુ ટકાઉ અને નફાકારક બનાવવા માટે સંકલિત પ્રયાસો જરૂરી છે.
