આફ્રિકાના પેટાળમાં આવેલા નાના દેશ લેસોથોમાં શિયાળા દરમિયાન હજારો સ્કી ઉત્સાહીઓ ઉમટી પડે છે, તે કદાચ કોઈને અપેક્ષિત ન હોય. પરંતુ દક્ષિણ આફ્રિકાના ઘણા સ્કી પ્રેમીઓ માટે, આ નાનો, જમીનથી ઘેરાયેલો પર્વતીય સામ્રાજ્ય તાજેતરના વર્ષોમાં પસંદગીનું સ્થળ બની ગયું છે. લેસોથોની ઊંચી ઊંચાઈ અને પર્વતીય ભૂપ્રદેશ તેને ખંડ પરનો સૌથી ઠંડો દેશ બનાવે છે, જ્યાં જૂન અને ઓગસ્ટ વચ્ચે હાઇલેન્ડ્સમાં તાપમાન સામાન્ય રીતે માઈનસ 8 ડિગ્રી સેલ્સિયસ સુધી પહોંચી જાય છે.
આફ્રિસ્કી માઉન્ટેન રિસોર્ટ, સમુદ્ર સપાટીથી લગભગ 3,200 મીટર (10,499 ફૂટ) ઉપર, ઉત્તરીય માલુતી પર્વતોમાં આવેલું છે, જે લેસોથોનું એકમાત્ર સંપૂર્ણ કાર્યરત સ્કી રિસોર્ટ છે — અને પેટા-સહારન આફ્રિકામાં પણ એકમાત્ર છે. ભવ્ય બરફથી ઢંકાયેલું લેન્ડસ્કેપ સ્કીઇંગ માટે આદર્શ છે, અને અનુભવી તેમજ નવા મુલાકાતીઓ બંને રિસોર્ટની આસપાસ 17 હેક્ટર (42 એકર) માં ફેલાયેલા ઢોળાવનો આનંદ માણે છે — જે લગભગ 24 પ્રમાણભૂત ફૂટબોલ મેદાન જેટલો વિસ્તાર છે. આ રિસોર્ટ 25 વર્ષ પહેલા ખોલવામાં આવ્યો હતો, જે બુથા-બુથેના નજીકના મુખ્ય શહેરથી લગભગ 80 કિલોમીટર (50 માઇલ) દૂર ટૂંકી બસ અથવા કાર રાઈડ દ્વારા પહોંચી શકાય છે.
ગયા વર્ષે, પ્રવાસનનો લેસોથોના વાર્ષિક GDP ના લગભગ 7% હિસ્સો હતો, જે આશરે $2.6 બિલિયન હતો. આફ્રિસ્કી, વિશ્વ બેંક દ્વારા વિશ્વના સૌથી ગરીબ દેશોમાંના એક તરીકે ઓળખાતા દેશમાં આવશ્યક રોકડ પૂરી પાડે છે — અને તેની કૃત્રિમ બરફ બનાવવાની મશીનો દક્ષિણ ગોળાર્ધના શિયાળા દરમિયાન તેને ખુલ્લું રાખે છે. આ આર્થિક યોગદાન લેસોથો જેવા દેશ માટે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે, જ્યાં રોજગારી અને આવકના સ્ત્રોત મર્યાદિત છે. આ રિસોર્ટ સ્થાનિકો માટે રોજગારીની તકો પણ ઊભી કરે છે અને ગ્રામીણ અર્થતંત્રને વેગ આપે છે.
લેસોથોનું આ અનોખું સ્કી રિસોર્ટ માત્ર સાહસિક પ્રવાસીઓને જ નહીં, પરંતુ પર્યાવરણ પ્રેમીઓને પણ આકર્ષે છે, જેઓ આફ્રિકાના આ અણધાર્યા બરફીલા પ્રદેશનો અનુભવ કરવા માંગે છે. આફ્રિસ્કીની સફળતા દર્શાવે છે કે કેવી રીતે કુદરતી સંસાધનો અને આયોજનબદ્ધ રોકાણ દ્વારા દૂરના પ્રદેશોમાં પણ પર્યટનનો વિકાસ કરી શકાય છે, જે સ્થાનિક અર્થતંત્રને ઉત્તેજન આપે છે અને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે દેશની છબીને સુધારે છે.
