યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં જંગલોમાં લાગેલી આગે વિકરાળ સ્વરૂપ ધારણ કર્યું છે, જેના કારણે યુટાહ રાજ્યમાં કટોકટીની સ્થિતિ જાહેર કરવામાં આવી છે. ૪ જુલાઈની ઉજવણી પહેલાં ફટાકડા ફોડવા પર પણ પ્રતિબંધ મૂકવામાં આવ્યો છે. રાજ્યના શુષ્ક વાતાવરણ અને ભારે પવનને કારણે આગ ઝડપથી ફેલાઈ રહી છે, અને ફાયર ફાઇટર્સ નવા ભડકાને કાબૂમાં લેવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યા છે. નેશનલ વેધર સર્વિસે 'ખાસ કરીને ખતરનાક પરિસ્થિતિ' (Particularly Dangerous Situation) ની ચેતવણી જારી કરી છે, જે પશ્ચિમી યુએસમાં વધુ આગ ફાટી નીકળવા માટે અનુકૂળ સૂકી અને પવનવાળી પરિસ્થિતિઓ દર્શાવે છે.
દક્ષિણ યુટાહના ઓછા વસ્તીવાળા વિસ્તારમાં સોમવારે શરૂ થયેલી કોટનવુડ ફાયર શુક્રવાર સુધીમાં ૨૯૦ ચોરસ કિલોમીટરથી વધુ વિસ્તારમાં ફેલાઈ ગઈ હતી. ભારે પવનને કારણે હવાઈ સહાય પણ શક્ય બની ન હતી, જેના પરિણામે આગ અનિયંત્રિત રીતે સળગતી રહી. યુટાહમાં લાગેલી છ મોટી આગ પૈકી આ એક આગ હતી, જેણે બીવર કાઉન્ટીમાં આવેલા ઇગલ પોઇન્ટ સ્કી રિસોર્ટને ગંભીર નુકસાન પહોંચાડ્યું અને ફરજિયાત સ્થળાંતર કરાવવાની ફરજ પડી. ફાયર સ્પોક્સપર્સન એલિસા મેસને જણાવ્યું હતું કે, “૫૬ કિલોમીટર પ્રતિ કલાકની ઝડપે પવન ફૂંકાઈ રહ્યો છે અને ૭૨ કિલોમીટર પ્રતિ કલાકના ઝાટકા જોવા મળી રહ્યા છે. આનાથી આગની પ્રવૃત્તિમાં ઘણો વધારો થયો છે. આપણે ત્યાં અત્યંત જોખમી આગનું વર્તન જોઈ રહ્યા છીએ, જેમાં કેટલાક ક્રાઉન રન અને સ્પૉટિંગ પણ જોવા મળે છે.”
આગનો ધુમાડો પૂર્વ અને ઉત્તરપૂર્વ તરફ ધકેલાઈ રહ્યો છે, જેનો અર્થ છે કે ઝિઓન અને બ્રાઇસ કેન્યોન જેવા લોકપ્રિય રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનોમાં હવાની ગુણવત્તા પર નોંધપાત્ર અસર થઈ નથી, જોકે બ્રાઇસ વિસ્તારમાં થોડું ધૂંધળું વાતાવરણ જોવા મળ્યું હતું. સોશિયલ મીડિયા પર મુકાયેલા વિડીયોમાં દૂરથી વિશાળ ધુમાડાના ગુડગુડાટ જોઈ શકાય છે. આ ધુમાડો સેંકડો માઈલ દૂર કોલોરાડો સુધી પણ દેખાઈ રહ્યો હતો. મેરીસવેલ, જંકશન અને સર્કવિલે નગરોના લગભગ ૧,૩૦૦ રહેવાસીઓને અધિકારીઓ દ્વારા સૂચના આપવામાં આવી છે કે જો પરિસ્થિતિ વધુ વણસે અને આગ તેમના વિસ્તારો તરફ આગળ વધે તો તેઓ સ્થળાંતર કરવા માટે તૈયાર રહે.
આગની આ ઘટનાઓ યુટાહ અને પશ્ચિમી યુએસના અન્ય ભાગોમાં જંગલોની આગના વધતા જોખમ પર ભાર મૂકે છે. સૂકા હવામાન, ભારે પવન અને ઉચ્ચ તાપમાન આ વિસ્તારમાં આગ માટે આદર્શ પરિસ્થિતિઓનું નિર્માણ કરી રહ્યા છે. આ પરિસ્થિતિઓ ભવિષ્યમાં પણ જંગલોની આગની ઘટનાઓમાં વધારો કરી શકે છે, જે પર્યાવરણ, સ્થાનિક વસ્તી અને અર્થતંત્ર માટે ગંભીર પડકારો ઉભા કરશે. તાત્કાલિક અને લાંબા ગાળાના બંને સ્તરે આગ નિવારણ અને વ્યવસ્થાપન વ્યૂહરચનાઓ અપનાવવી અનિવાર્ય છે.
